５５岁的马新兰至今依然守着“韦州回民女子学校”的校名不愿改，虽然这所女子学校已经“名存实亡”。如今，这所学校里跑动跳跃的已不仅仅是女童，３８０多名学生中近一半是男孩。
“这个校名记载着一段历史，我舍不得。”刚刚从校长位置退下来的马新兰说。
马新兰所说的历史就是宁夏教育发展史。从全力解决回族女童教育难题，到打赢“两基”攻坚之战、率先实现义务教育“三免一补”，再大力发展职业教育……宁夏回族自治区成立５０年来，始终坚持“教育当以民为天”的理念，坚持教育优先发展战略，力求办人民满意之教育。
直面“软肋”，发展回族女童教育
宁夏是中国唯一的回族自治区，其民族教育意义重大。然而由于历史原因，回族群众主要集中在贫困落后的南部山区，加之“重男轻女”观念的影响，回族女童失学、辍学现象曾经十分严重。
统计显示，１９５８年自治区成立时，回族女童入学率仅为２０％，到１９９１年也不过６３％，是我国女童入学率最低的五个省区之一。回族女童教育成为制约宁夏教育发展的重要因素。
要想改变宁夏教育落后的面貌，女童教育是必须啃的“硬骨头”。自上世纪九十年代以来，宁夏把回族女童教育作为发展民族教育事业的重中之重，采取多种措施优化女童教育环境，解决女童上学难的问题。
自治区政府投资３００多万元，在南部山区增设３００多个教学点，采取灵活的办学方式，方便因路远、年龄偏大、照顾弟妹等原因失学的女童入学。成立女童教育促进会，设立女童助学金，每年拿出５０万元帮助家庭困难的女童上学。
宁夏女童教育也得到国家的大力支持。从上世纪九十年代起，原国家教委在宁夏等四省区２８所农村小学开展女童教育试验研究，在教学内容上与当地群众的生产生活实际紧密结合，增强了女童教育的吸引力。
“韦州回民女子学校”就是中国西部女童教育的试点学校。在当地政府的大力支持下，１９８５年８月女子学校恢复招生，首批只有９０名学生，３个教学班，６名老师。
为防止学生流失，时任校长的马新兰想了很多办法：一家有３个女童入学后，免收１人杂费；必须照顾弟妹的女生，可带弟妹一起上学，交给一名老师专门负责照顾……到１９９８年，学校规模达到顶峰，有１２个教学班３８５名学生。而如今，韦州镇的女童入学率高达９９．３％。
韦州镇回族女童教育的发展是整个宁夏回族女童教育的缩影。据有关资料统计，到２００８年，全区小学适龄儿童入学率达到９９．６４％，少数民族女童入学率也达到９８．８％。
“两基”攻坚，促义务教育腾飞
见证回族女童教育发展的马新兰认为，回族女童教育的发展离不开整个义务教育逐渐普及的大环境。她说：“‘两基’攻坚、‘三免一补’等教育优惠政策的实施，使送女童上学的家庭没有了后顾之忧。”
宁夏从１９９４年开始“两基”攻坚工作，２００８年７月正式通过国家检查验收。作为一个经济和教育基础相对薄弱、农村尤其是山区贫困面较大的少数民族地区，宁夏“两基”攻坚之难可想而知。
面对巨大困难，自治区党委、政府高度重视教育，全区上下形成了发展教育是改变落后面貌根本出路的共识，切实把“两基”工作摆在重中之重的地位，做到在经济社会发展规划上优先考虑，在投入上优先增加，在重点工程的实施上优先安排。
１４年来，宁夏用于“两基”的专项补助资金逐年增加，先后多渠道筹措“两基”攻坚资金达２７亿元，翻建、改建、新建中小学近千所，使农村中小学办学条件发生了巨大变化。
退休教师隋秀花１９５６年从上海来到宁夏固原支边。她说，初来宁夏时，学校“破烂不堪”，教室都是“土台子、黑屋子”。如今的宁夏山川大地上，一座座漂亮的教学楼、宿舍楼，一个个充满文化气息的校园，静静地诉说着变化和发展。
“以前我去贫困山区调研，看到孩子们是在透风漏雨的教室里上课，房子随时都有倒塌的危险，让我十分忧心。现在经过校舍改建，学校可以说是当地农村最好的建筑。”自治区主席助理、教育厅原厅长蔡国英说。
在改善硬件设施的同时，宁夏还为贫困地区学校大量配置图书、实验仪器等教学设备，累计投入１．２亿元实现农村中小学现代远程教育全覆盖。有人将现代远程教育形容成山区基础教育的“千里眼”：老师们可以通过它下载全国最优秀的课件，学生们也可以通过它实现与外面世界的“无缝对接”……
在宁夏义务教育的发展历程中，“三免一补”不得不提。２００６年秋季起，宁夏在全国西部地区率先将“两免一补”政策扩大到全区义务教育阶段所有城乡学校。同时，还安排财政专项资金为学生免费提供一套教辅材料，将“两免一补”扩大为“三免一补”，使９９万名中小学生受益，开辟了宁夏义务教育发展的新纪元。
在国家、自治区义务教育经费投入逐年增加的同时，宁夏规定市、县级义务教育阶段教育投入与上年相比只能增不能减。此外，宁夏还积极改革原有的教育经费拨付管理机制，确保资金能拨付到位并规范使用。
